రుక్మిణి మనసు కృష్ణుడి ఊహలతో నిండిపోయింది. ఆమెకు పదిహేను సంవత్సరాలు వచ్చేసరికి, కృష్ణుడి గురించి ఆలోచించడం ఆమె రోజువారీ జీవితంలో ఒక భాగమైపోయింది. ఆమె ఆ కథలను వినడం, ఆ ఊహలతో ఆడుకోవడం ఒక సరదాగా మొదలైనా, ఇప్పుడు అది ఆమె గుండెల్లో లోతుగా దిగిపోయింది. ఆ ఊహలు ఒక రోజు కలలుగా మారాయి ఆ కలల్లో కృష్ణుడు ఆమె ముందు కనిపించాడు.
ఒక రాత్రి విదర్భ రాజమందిరంలో అందరూ నిద్రపోతున్న సమయంలో, రుక్మిణి తన గదిలో పడుకుంది. ఆ రోజు సాయంత్రం ఆమె తోటలో చాలా సేపు తిరిగి, కృష్ణుడి గురించి ఆలోచిస్తూ ఉంది. ఆమె కళ్లు మూసుకున్న కొద్ది క్షణాల్లో ఆమె ఒక అద్భుతమైన కలలోకంలోకి వెళ్లిపోయింది. ఆ కలలో ఆమె ఒక పెద్ద నది ఒడ్డున నిలబడి ఉంది. నది నీళ్లు మెరిసిపోతూ, చుట్టూ పచ్చని చెట్లు, రంగురంగుల పూలు ఉన్నాయి. ఆమె ఆ దృశ్యాన్ని చూస్తూ ఉండగా, దూరంగా ఒక శబ్దం వినిపించింది అది పిల్లనగ్రోవి నాదం.
రుక్మిణి ఆ శబ్దం వైపు చూసింది. అక్కడ ఒక యువకుడు నిలబడి ఉన్నాడు. ఆయన చర్మం నీలం రంగులో మెరుస్తోంది. తలపై పీలికల గుండీ, చేతిలో పిల్లనగ్రోవి, పసుపు రంగు వస్త్రం ధరించి ఉన్నాడు. ఆయన ముఖంలో చిన్న చిరునవ్వు, కళ్లలో ఒక అద్భుతమైన కాంతి ఉన్నాయి. రుక్మిణి ఆ రూపాన్ని చూసి మునిగిపోయింది. “ఈయనెవరు?” అని ఆమె అనుకుంది. ఆ యువకుడు ఆమె వైపు నడిచి వచ్చి, “రుక్మిణి, నేను కృష్ణుడిని,” అని చెప్పాడు. ఆ మాటలు వినగానే ఆమె గుండె ఒక్కసారిగా గట్టిగా కొట్టుకుంది.
కలలో కృష్ణుడు ఆమెతో మాట్లాడాడు. “నీవు నా గురించి ఆలోచిస్తున్నావు కదా? నీ మనసు నన్ను చేరుకుంది,” అని ఆయన మృదువుగా చెప్పాడు. రుక్మిణి సిగ్గుతో తలవంచి, “నేను నీ గురించి విన్నాను. నీవు ఎంత గొప్పవాడివో తెలుసుకున్నాను,” అని అన్నది. కృష్ణుడు నవ్వి, “నీ మనసు స్వచ్ఛమైనది. నీ ఆలోచనలు నన్ను ఇక్కడికి తీసుకొచ్చాయి,” అని చెప్పాడు. ఆమె ఆ మాటలు విని సంతోషంతో పొంగిపోయింది. కృష్ణుడు ఆమె చేతిలో ఒక పుష్పం పెట్టి, “నీవు నన్ను కలుస్తావు,” అని చెప్పాడు. ఆ క్షణంలో రుక్మిణి కళ్లు తెరిచింది అది కల!
ఆమె లేచి కూర్చుంది. ఆమె గుండె ఇంకా వేగంగా కొట్టుకుంటోంది. ఆమె చేతులు చూసుకుంది—పుష్పం లేదు, కానీ ఆ కల చాలా నిజంగా అనిపించింది. “కృష్ణుడు నాతో మాట్లాడాడు. ఆయన నన్ను కలుస్తానని చెప్పాడు,” అని ఆమె మనసులో అనుకుంది. ఆ రాత్రి ఆమెకు మళ్లీ నిద్ర పట్టలేదు. ఆ కల ఆమెను ఒక కొత్త ఆలోచనలోకి తీసుకెళ్లింది—కృష్ణుడు తన జీవితంలో భాగమవుతాడేమో అని.
మరుసటి రోజు ఉదయం రుక్మిణి తన స్నేహితులతో ఆ కల గురించి చెప్పాలనుకుంది, కానీ ఆగిపోయింది. “ఇది నా రహస్యం,” అని ఆమె అనుకుంది. ఆ రోజు ఆమె తోటలో తిరుగుతూ ఉండగా, ఆమె కళ్ల ముందు ఆ కల మళ్లీ గుర్తొచ్చింది. ఆమె నది ఒడ్డున కృష్ణుడిని చూసిన దృశ్యం, ఆయన మాటలు ఆమె చెవుల్లో మారుమోగాయి. “నీవు నన్ను కలుస్తావు,” అన్న ఆ మాటలు ఆమె మనసులో ఒక ఆశను పుట్టించాయి.
ఆ రోజు సాయంత్రం రాజమందిరంలో ఒక ఆలయ పూజ జరిగింది. రుక్మిణి అక్కడ కూర్చుని, దీపాలు వెలిగిస్తూ ఉండగా, ఆమె మనసు మళ్లీ కృష్ణుడి వైపు వెళ్లింది. ఆమె కళ్లు మూసుకుని, “కృష్ణా, నీవు నా కలలోకి వచ్చావు. నీవు నిజంగా నన్ను కలుస్తావా?” అని అనుకుంది. ఆ క్షణంలో ఆమెకు ఒక భావన కలిగింది ఈ కల కేవలం ఊహ కాదు, ఏదో ఒక రోజు నిజం కావచ్చు.
రుక్మిణి ఆ కల గురించి ఎవరితోనూ చెప్పలేదు, కానీ ఆ కల ఆమె జీవితంలో ఒక మార్పును తెచ్చింది. ఆమె ఇంతకు ముందు కృష్ణుడిని ఒక గొప్ప వ్యక్తిగా ఊహించుకునేది, కానీ ఇప్పుడు ఆయన ఆమెకు దగ్గరగా అనిపించాడు. ఆ కలలో కృష్ణుడు ఆమెతో మాట్లాడిన తీరు, ఆయన చిరునవ్వు ఆమె గుండెల్లో ఒక చెరగని ముద్ర వేశాయి. ఆమెకు ఒక కొత్త ఆలోచన వచ్చింది తన జీవితంలో కృష్ణుడు ఎలాగైనా భాగమవ్వాలని
.
ఆ రోజుల్లో రుక్మిణి మనసు ఒక వింత స్థితిలో ఉండేది. ఆమె స్నేహితులతో ఆడుకునేటప్పుడు కూడా ఆమె కళ్లలో ఒక కలల స్వప్నం కనిపించేది. ఒక రోజు ఆమె తోటలో ఒక పుష్పం చేతిలో తీసుకుని, “కృష్ణుడు నాకు ఇచ్చిన పుష్పం ఇలాగే ఉంటుందా?” అని అనుకుంది. ఆమె స్నేహితులు ఆమెను చూసి, “రుక్మిణి, నీవు ఎప్పుడూ ఏదో ఆలోచనల్లో ఉంటున్నావు. ఏమిటి విషయం?” అని అడిగారు. ఆమె నవ్వి, “ఒక కల గురించి ఆలోచిస్తున్నాను,” అని చెప్పింది.
ఆ కల రుక్మిణికి ఒక కొత్త ధైర్యాన్ని ఇచ్చింది. ఆమె ఇంతకు ముందు కృష్ణుడిని ఒక దూరపు రాజుగా చూసేది, కానీ ఇప్పుడు ఆయన ఆమె జీవితంలోకి రావచ్చనే ఆశ ఆమెలో పెరిగింది. ఆ కల ఆమెను కృష్ణుడికి దగ్గర చేసింది. ఆ కలలో కృష్ణుడి మాటలు—“నీవు నన్ను కలుస్తావు” ఆమె గుండెల్లో ఒక లయలా మారుమోగాయి.
ఇలా రుక్మిణి కలలో కృష్ణుడి దర్శనం ఆమె జీవితంలో ఒక కొత్త ఆశను రేకెత్తించింది. ఈ కల ఆమెను ఎలా ప్రభావితం చేసింది, ఆమె ఆ కలను నిజం చేసుకోవడానికి ఏం చేసింది అనేది తర్వాతి భాగంలో చూద్దాం.